echo目前，全球最常使用的石油定价市场指标为纽约商品交易所石油期货合同所使用的标的物“西德克萨斯中间基原油”（WTI）和伦敦ICE期货交易所使用的“北海布伦特原油”，此外，还有中东向亚洲出售石油主要采用的指标“迪拜原油”等地区性基准原油。
上海国际能源交易所（INE）的石油期货将是中国提供给外国投资人的第一批商品合约之一，彭博社指出，正当中国寻求扩大对国际商品定价的影响力之际，原油期货合约的开放是中国扩大人民币的国际使用范围的努力的一部分。
国际原油价格已经成为影响全球经济的最重要因素之一
2014年，上海黄金交易所启动与大陆市场相连的现货黄金合约，并且在上海自贸区内对外国投资者开放。今年3月，中国也开始启动国内的镍和锡的期货交易，这与位于伦敦的全世界最大的金属交易所的主要合约相匹配。
上海原油期货合约将以人民币结算，海外投资者则可利用外汇来满足保证金要求。国内外投资者都可以参与交易，其中海外投资者可以通过具有上海国际能源交易所成员资格的境外金融机构或境内期货公司进行交易。目前，对海外投资者不进行所得税征收。
中国很快将成为全球最大的原油进口国，多年来的高速经济增长导致对原油的需求逐日上升，对进口原油的依赖程度也随之提高，从而承受的风险也随之变大。分析认为，中国着手推出原油期货的根本目的是：增强中国在国际原油定价问题上的话语权，同时也为国内产业链上下游厂家提供套保工具，规避原油价格波动的风险。
中国原油期货上市于2014年12月获得中国证监会批准，成为推动中国石油交易市场化的重要一步，境外投资者的引入将打造出一个重要的全球原油价格定价中心，而伴随原油期货的结算机制的确定，也被认为将推进中国的金融机制改革，为中国进一步走向国际市场开启大门。
原油期货是最重要的石油期货品种，目前世界上重要的原油期货合约有4个：纽约商业交易所（NYMEX）的轻质低硫原油即WTI期货合约、高硫原油期货合约，伦敦国际石油交易所（IPE）的布伦特原油期货合约，新加坡交易所（SGX）的迪拜酸性原油期货合约。
