王大垒
“越来越多的商店无法获得利润，”这位57岁的老人说。问题是，随着竞争的临近，提高价格来支付更高的工资可能会吓跑那些已经习惯了稳定价格的消费者。
Sakai和他的“便利商店”的店主们正站在日本的前线，他们的“通货紧缩心态”，一个是人口减少的问题，另一个是工资问题。随着日本央行(Bank of Japan)一再敦促企业增加工资，以帮助刺激通胀，便利商店连锁店正转向自动化和其他方式，以吸收更高的劳动力成本。
日本央行表示，不愿将这些成本转嫁给消费者，是通胀仍远低于2%目标的一个关键原因，尽管多年来出现了非同寻常的货币刺激。
美银美林(Bank of America Merrill Lynch)日本经济主管Izumi Devalier表示:“很难预测企业何时会停止吸收这些成本。”“简单的回答是，当通缩心态发生变化时。”
然而，随着失业率达到2.4%，劳动力市场变得非常紧张，工资和物价开始出现波动。美国银行美林(Bank of America Merrill Lynch)在最近的一份报告中称，工人们正在进入收入更高的工作岗位，并将长期从事全职工作。与此同时，在2013年到2017年之间，作为零售商基准的最低工资标准上升了大约11%，这是政府提高工资总额的部分努力。
这就是生产力的来源。如果工人们效率更高，公司就能吸收更高的工资而不降低利润，工薪阶层的支出更多，而日本央行2%的通货膨胀目标变成现实。但如果通缩的心态从未改变，风险就是生产率的增长不能够触发广义的工资增长或更强的通货膨胀。
在东京和大阪这样的城市，便利商店的加盟商已经转向了外籍工人，家庭主妇和老人去了他们的商店，这些商店在大都市区和郊区随处可见，提供服务，比如送包裹和付账单，并销售从生活用品到新鲜食品的各种商品。
现在，大型连锁便利店——全家便利店、7-11便利店和罗森便利店都在投资自动化和其他节省劳力的措施，以帮助他们的经销商保持门店的运营，并抵消工资上涨的影响
五家主要运营商正在与经济部合作，在2025年之前在他们的商店里安装1000亿产品的电子标签。这些标签，被称为无线电频率识别装置，可以实现自动的价格计算和库存过程。
今年2月，在一家全家便利商店推出了RFID标签和一个无人售票机，以进行有限的测试。测试员把几排饮料，饭团和三明治都拿去了，上面都贴着标签。
“随着人口的减少成为一个主要问题，我们必须以速度来解决这个问题，”负责监督该计划的卫生部高级官员Yotetsu Hayashi表示。该计划旨在改善日本的物流系统和生产力。
去年10月，罗森在东京开设了一个创新中心，目前正在与松下公司(Panasonic Corp.)就一系列举措进行合作，包括自动支付和包装货物。该公司在截至2月份的财年中，也开始向其门店供应平板电脑和新的、更高效的收银机。
在刚刚结束的财年里，我投资了大约270亿日元(2.53亿美元)，重组了加盟商的门店，以提高效率，另外还有150亿日圆在出售准备好的食品中安装洗碗机。去年，它降低了从加盟商那里获得的利润分成一成来帮助抵消劳动力成本。
全家便利店上个月完成了一个新的销售点系统的安装，以简化收银机操作，成本约为110亿日元。该公司表示，从长期来看，该公司将把重点放在全面的业务改革上，并利用包括人工智能在内的先进技术，目标是将工作量减少一半。
分析人士说，店主的短期利益很可能是有限的。Jefferies LLC分析师迈克尔·艾伦(Michael Allen)表示:“技术的问题在于，如果你安装的东西不像收银机那样需要劳动力，你仍然需要教客户如何使用它。”“这种影响需要数年时间才能显现。”
不过，对于日本经济来说，这样的投资可以帮助解决长期以来的人口难题和通货紧缩的拖累。尽管快速自动化可能会导致数百万人失业，但日本人口的减少意味着它不会像一个正在增长的国家那样遭受损失，而提高生产率的投资可能有助于提高工资和经济增长。
据彭博经济学的Yuki Masujima说，已经有迹象表明日本通货紧缩的心态正在慢慢改变，并且正处于生产率提高、工资增长和通货膨胀的良性循环中。他说，从长远来看，服务业的生产率增长仍将是至关重要的，因为该行业在日本经济中所占的份额正在增长。
Masujima说:“这很重要，当生产力提高的时候，我们需要适当地培训员工，确保他们能够转换到不同的行业，或者转移到公司内部的不同部门。”
与此同时，Sakai已经组建了一个店主协会，正在游说立法者制定特许经营法，除其他外，他们将允许他们向公司合作伙伴支付较低的利润份额。 他说，在那之前，他已经习惯了晚上工作。
