【友财网讯】-当凯尔·康诺利（Kyle Connolly）回顾2023年时，她认为这是充满变化和挑战的一年。

这位新晋单亲妈妈重新进入职场，却在11月被一家定制房屋建筑公司解雇。与此同时，康诺利看到各种东西的价格都在上涨，从她的阿尔迪超市(Aldi’s)购物篮到公寓的公用事业费用。

反过来，她也减少了外出就餐或看电影等日常奢侈品的消费。与前几年相比，圣诞节对她的三个孩子来说显得平淡无奇。

这位41岁的妈妈说:“我已经尽可能地削减了所有的东西。不得不对我的孩子说‘不’的感觉很糟糕。当我们在杂货店结账时，他们要求额外的一点东西，而我们不得不告诉他们，‘对不起，不行，我们不能’，这很糟糕。”

在她所在的佛罗里达州狭长地带社区，经济困境似乎更加明显。康诺利注意到，2022款雪佛兰Suburbans在路上的数量减少了，取而代之的是老式丰田凯美瑞车型。通常挤满船只的水域一直出奇地安静，因为船主要么卖掉了船只，要么试图削减汽油成本。其他家长已经在脸书（Facebook）群里讨论如何更好地省钱或赚取额外收入。

康诺利和她的邻居们的挣扎凸显了一个困扰经济学家的关键难题：为什么普通美国人对一个原本被认为强劲的经济感到如此糟糕？

*“高油价真的很伤人”*

从很多方面来看，今年在这方面表现不错。物价年化增长率正在向美联储希望的水平靠拢，而劳动力市场依然强劲。越来越多的人希望，货币政策制定者已经成功地在不让经济陷入衰退的情况下冷却了通胀。

然而，密歇根大学(University of Michigan)密切关注的调查数据显示，消费者信心虽然有所改善，但与疫情前的水平相去甚远。12月份的指数显示，消费者信心较上年同期改善了近17%，但仍比2019年同期下降了近30%。

“主要问题是高物价确实造成了伤害。”密歇根州消费者调查主管乔安妮·许(Joanne Hsu)表示，“美国人仍在努力接受这样一个想法，即我们不会回到2010年代那种长期的低通胀和低利率。而这个现实并不是目前的现实。”

不过，在放大后，乔安妮·许还是看到了乐观的理由。她说，随着人们开始注意到通胀压力的消退，人们的情绪从2022年6月的历史低点(同月消费者价格指数较上年同期上涨9.1%)开始大幅改善。

一个值得注意的警告是，今年5月市场人气下降，她将此与美国债务上限谈判联系在一起。乔安妮·许说，2024年的总统大选增加了一些人对经济不确定性的感觉。

*通货膨胀与就业市场*

经济学家预计，劳动力市场的持续强劲将改善美国人对经济的看法。但由于消费者独立决定自己的感受，在他们的心算中，工作的重要性可能不如通货膨胀。

美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的最新数据显示，就业机会仍然多于失业人数。美国劳工部经季节性调整后的数据显示，平均时薪继续上涨——尽管增速低于疫情期间——11月份的平均时薪比四年前同期高出约20%。

这帮助提振了另一个被广泛关注的情绪指标：世界大型企业联合会(Conference Board)的消费者信心指数。该指数12月份的初步数据比2019年同月低14%左右，这意味着该指数的反弹幅度远远超过密歇根指数。

密歇根大学的指数主要集中在财务状况和购买力方面，而世界大型企业联合会的指数更密切地衡量了人们对就业市场的感受。北卡罗来纳大学(University of North Carolina)金融学教授卡梅利娅·库南(Camelia Kuhnen)说，这使得后者更符合描绘出经济乐观图景的数据。

“你认为他们谈论的是不同的国家。”库南在谈到这两个数据时说，“它们看起来不同，因为它们关注的是人们认为是其经济现实一部分的不同方面。”

密歇根大学的乔安妮·许指出，就业市场火爆对情绪来说可能是一把双刃剑。是的，它能让员工获得更好的职位或更高的薪水，她说。但是，当这些工人戴上消费者的帽子时，供不应求的市场意味着他们在维修公司或兽医办公室的工作时间缩短或可用性有限。

*对一些人来说，还有一线希望*

经济学家说，今年消费者对经济感到乐观的其他原因可能只适用于某些群体，而且往往是更富裕的群体。

北卡罗来纳大学的库南说，如果美国人是房主，看到房价上涨，他们会很高兴。乐观的另一个原因是：如果他们在2023年股市反弹期间进行了投资。

库南说，如果没有这些缓冲，收入较低的人可能会感到更拮据，因为更高的成本会吞噬疫情刺激计划剩余的储蓄。哈佛大学教授、前美国财政部首席经济学家凯伦·戴南(Karen Dynan)说，在其他地方，今年恢复偿还学生贷款可能也引起了未偿还贷款学生的不满。

今年早些时候，玛丽莎·丽达(Marissa Lyda)与丈夫和两个孩子从波特兰搬到了凤凰城，部分原因是这里的住房成本更低。凭借她在2019年购买的房产所获得的利润，她的家人能够在 亚利桑那州买到一所更好的房子。

然而，她不得不应付的利率是她为旧房子支付的两倍多。虽然亚利桑那州较低的所得税使她的家庭钱包鼓了起来，但丽达发现自己把相当大一部分钱花在了不断上涨的杂货账单上。

随着价值变得越来越重要，这位全职妈妈已经从克罗格（Kroger）转向了阿尔马特（Almart）。她还发现自己在货架上更加努力地寻找商店自有品牌的食品，寻找配料更少的食谱。

丽达说，她的家庭财务状况肯定不像她听到专家谈论的那样反映经济状况。这更类似于她在TikTok上看到的视频，以及朋友之间关于通货膨胀仍在挤压钱包的讨论。

“我看新闻，看到他们怎么说，‘哦，最好的收益，有很大的增长。’”29岁的丽达说，“我就想，‘那都去哪儿了？’”

*“只是想坚持下去”*

经济学家想知道，社交媒体上关于潜在衰退的言论和讨论，是否让美国人觉得他们对经济的感觉应该比实际情况更糟。这将有助于解释为什么消费者支出依然强劲，尽管人们在预见到金融动荡时通常会勒紧裤腰带。

哈佛大学的戴南说，失控的通货膨胀打破了长期低至正常水平的价格增长，也给人一种剧烈的感觉。如今，尽管年通胀率已降至更容易接受的水平，但随着物价继续攀升，消费者仍感到不安。

“人们仍然对我们在2021年看到的通胀感到愤怒，尤其是2022年。”戴南说，“与一年一次的加薪相比，你每天看到的午餐账单可能会在你的脑海中产生共鸣。”

另一个潜在的问题是：一般人可能不完全理解一些通货膨胀被认为是正常的。事实上，制定美国货币政策的美联储的目标是物价每年上涨2%。通货紧缩，即价格下降，实际上被视为对经济不利。

尽管存在这些困境，但经济学家对新的一年持乐观态度，因为经济衰退已经避免的可能性似乎越来越大，美联储可以降低借贷成本。对于像康诺利和丽达这样的普通美国人来说，通货膨胀和他们的财务状况仍然是头等大事。

丽达已经从预算中削减了每周星巴克拿铁等美食，以确保她的家人能够在新家度过难忘的第一个假期。2024年，她将关注美联储是否降息，这可能会为该房屋的贷款再融资创造机会。

“你只需要意识到，生活中的每个季节可能都不是这个巨大的财务季节。”丽达说，“有时候你正处于一个只想坚持下去的季节。我觉得这就是大多数美国人的感受。”