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本周二十多家美国公司的高管将随同美国总统特朗普(Donald Trump)访问中国，他们计划宣布价值数十亿美元的贸易协议。
不过单是这样还算不上特朗普经济政策的一次成功。仅涉及有限数量公司（涉及大豆、飞机和天然气等产品）的协议可能不足以削减特朗普发誓要降低的美国对华商品贸易逆差。这一逆差去年达到3,470亿美元﹐2017年可能会更大。
这是特朗普首次以总统身份出访中国这个被其称为“经济敌人”的国家。解决上述逆差是特朗普在竞选时所提经济议题清单中的重要一项﹐但对于这方面的计划，他此行引发的疑问可能多于给出的答案。
特朗普一直在努力完成该清单上列出的其它项目，包括采取行动减税、废除奥巴马医改法案(Obamacare)、放宽监管并控制移民。他正在重新谈判与墨西哥、加拿大和韩国等国的贸易协定﹐这些国家对美国的贸易顺差远远小于中国。至于与中国的贸易﹐目前为止美国对此举行过商谈﹐但基本未采取行动，也没有明确阐述策略。一个例子就是特朗普曾威胁要将中国列为汇率操纵国﹐但并未采取后续行动。
特朗普的初步做法实际上看上去与布什(George W. Bush)和奥巴马(Barack Obama)很相似。4月份中国国家主席习近平访美期间，两位领导人启动了一项全面经济对话机制，这一机制与过去10年定期举行的双边部长级委员会会议类似。
该机制的目标是通过对话逐渐消除贸易紧张关系，并定期就中国开放市场的举措发布联合公告，维持市场化改革的动能。
5月份，中国与特朗普助手公布的六项承诺基本都是之前未履行承诺的增强版或者翻版。7月份对话未达成新的协议。目前双方没有安排新一轮对话，而习近平正收紧中央政府对中国经济的控制。特朗普的助手表示，预计双方本周不会就中国市场开放措施发布联合公告。
一位白宫高层官员将这些对话描述为中方的“以逸待劳”战略，特朗普政府将不再轻易相信。这指的是中国在对话中提出表面性的调整措施，以此避开在更为系统地调整重商主义行业政策上所面临的压力。这就像拳王阿里(Muhammad Ali)所采取的策略，先诱使对手打出无效出拳进而陷入疲惫状态，然后再将对手击倒获胜。
拳击场的这个比喻凸显了特朗普政府加强执行力度的承诺。不过，特朗普本周也不会在该问题上制造新闻。特朗普高度评价与习近平的友好关系，预计不会在高层访问期间作出威胁，使这种关系面临风险。
特朗普的助手正为可能在他回国后推出的制裁做准备工作。美国政府部门的研究也在探讨对钢材、铝、太阳能电池板、洗衣机实施关税和配额措施的可能性（所有这些在一定程度上都是针对中国），这些研究的截止时间是2018年年初。特朗普的贸易代表则准备指控中国存在不公平贸易行为，理由是中国迫使美资企业转让知识产权作为在中国开展业务的代价。美国政府还在与国会进行立法合作，以增加中国企业收购美国高科技公司的难度。
不过，特朗普将于何时采取这些措施仍是个未知数。美国政府内部的分歧阻碍了相关行动。特朗普未能兑现最迟在今年夏天限制钢材和铝进口的承诺，引发一些民主党人士强烈不满。特朗普希望这些民主党人加入美国政府所谓的贸易“新联盟”。
美国参议院少数党领袖Charles Schumer曾在10月底表示，特朗普不过是只纸老虎。Schumer宣布了在进口限制付诸实施前阻止特朗普政府贸易官员提名人选的计划。
不过，对华贸易问题的重要性已降至美国政府其他重点政务之后。
特朗普不想破坏与习近平在遏制朝鲜核计划上的合作。特朗普在周四接受《福斯新闻》(Fox News)采访时被问及是否会宣布贸易制裁措施，他回答说，有件非常重要事情要明白，那就是美国还有个朝鲜问题要解决。
就美国国内而言，白宫不希望贸易战危及减税，贸易战会激怒掌管税收和贸易的委员会中主张自由贸易的共和党议员，进而使减税面临危险。
中国甚至不是特朗普人手不足的贸易团队的主要关注点。美国贸易团队正在深入进行北美自由贸易协定(North American Free Trade Agreement，简称Nafta)和美韩自由贸易协定(U.S.-Korea Free Trade Agreement)的重新谈判，谈判过程中争论不断。在贸易机构只有一位政府任命人员莱特希泽(Robert Lighthizer)获得确认的情况下，政府也只能做这么多。
围绕Nafta和美韩自由贸易协定的争论令美国与经济盟友的关系趋紧，这些盟友原本可能参与制约中国的联合行动。由12国达成的跨太平洋伙伴关系协定(TPP)也意在用美式商业规则管理的地区集团包围中国。特朗普已宣布美国退出TPP。
特朗普表示不会重新考虑TPP。不过，他的助手称，特朗普的亚洲之行（除中国外，还包括另外四个国家）将凸显出美国致力于牵头组建一个不同形式的地区经济联盟。
智库战略与国际问题研究中心(Center for Strategic and International Studies)中国商业和政治经济项目主管Scott Kennedy称，这对任何向中国施压的尝试都至关重要。
Kennedy称，如果美国不重视中国的挑战，不更有效地与盟友合作，任何单边行动都可能使美国，而不是中国受到孤立。
