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专家们说，在泰国、越南和新加坡的海上三角地带，以及包括马来西亚的石油设施在内的海上航线，走私者利用了难以到达的海上通道和诱人的黑市价格。
最新一起案件的嫌疑人被控从荷兰皇家壳牌石油公司(RDSa.L) Pulau Bukom炼油厂盗窃石油，通常是在营业时间作案，并将其散布到该地区。
几个人被指控为壳牌公司工作。新加坡一家主要的燃油贸易公司和一家在伦敦上市的公司的员工也受到了指控。
“在东南亚，吸油是一件很常见的事情。这是一个巨大的黑市，”航运安全公司海上资产安全与培训的商业经理本·斯图尔特说。该公司帮助该地区的有关部门打击燃油盗窃和走私。
新加坡是世界上最大的船舶燃料补给港，也是东南亚的石油精炼中心。每天有数百艘船只经过这个小城市的水域。
安全官员说，数量庞大的交通使得检查每艘船只都是不可能的，从而打开了非法贸易的大门。
在大多数情况下，石油被谨慎地从合法的储油罐中抽走，然后卖给黑市。但在海上也发生了盗窃事件，甚至劫持了整艘船只，偷走了他们的燃料。
总部位于新加坡的亚洲地区打击海盗和持械抢劫船只的区域合作协定(ReCAAP)的数据显示，过去一年发生的严重航运事件中，有一半以上发生在马来半岛东海岸。
一些官员将东南亚非法贸易的价值定为每年20亿至30亿美元。但安全咨询公司国防智商负责人优素福•马利克估计，东南亚消耗的燃料中有3%是非法来源，每年价值100亿美元。
泰国前能源部副部长、Thammasat大学教授、前泰国能源部副部长库姆苏普说:“非法石油贸易的规模随着油价的变化而变化——石油价格高时，走私的水平也很高。”
自2017年年中以来，原油价格已经上涨了50%以上，达到每桶70美元左右，是三年来的最高水平。这增加了包括越南和泰国在内的较贫穷的东南亚国家的黑市需求。
据悉，走私的石油被卖给工厂，用于工业用途，或不知名的路边加油站。普通公民和渔民都参与了走私活动。
几名燃料交易商对路透表示，非法出售燃料的情况非常普遍，公司都会计划损失0.2- 0.4%的订单货运量。
斯图尔特说，一种常见的盗窃方法是在海上简单地伪造文书:船长们夸大了他们的船使用了多少燃料，然后卖掉多余的燃料。
有时整艘船都是为了他们的燃料货物而被捕获的。当燃料在如此大的范围内被偷时，它往往会被转移到海上的其他船只上。
在注册区之间的油轮之间经常发生船舶之间的转移。然而，在南海，非法贸易商使用专门建造的船只——有些甚至伪装成拖网渔船——来运输和分发燃料。
根据ReCAAP的说法，位于马来西亚和婆罗洲之间的纳塔纳群岛周围的水域是海盗和非法燃料转移的热点地区。该群岛位于马来西亚半岛和婆罗洲之间，但属于印度尼西亚。
政策研究组织大西洋理事会(Atlantic Council)表示，该地区的许多非法燃料业务与有组织犯罪有关联。
泰国和越南警方表示，大部分非法燃料都是通过海运进入该国的，通常是用没有标记的桶装在中型拖网渔船上。然后，较小的船只会把燃料带上岸，在街上出售。
“泰国和越南的海岸是巨大的，而且它的城市很大。在这个地区捕获甚至追踪非法燃料几乎是不可能的。这就是为什么会发生这样的事情，”一名安全消息人士说，因为他不被允许与媒体谈论走私活动，他要求匿名。
位于新加坡南部的布康，是一座仅为一个目的而服务的岛屿:1.5平方公里(0.6平方英里)的热带土地，是由英荷壳牌拥有的最大的石油精炼厂。它可以每天处理50万桶原油。
今年1月初，全球市场正准备迎接新的一年，新加坡当局在这个城市国家进行了协调的突击行动，逮捕了20名新加坡人和越南人，并没收了数百万美元的现金。他们甚至没收了一艘油轮。
在警方行动的核心是Bukom地区，在过去的六个月里，包括现任和前任壳牌雇员在内的犯罪嫌疑人被指控盗窃价值数百万美元的石油。
新加坡最大的船用燃料供应商Sentek上周末看到了该公司的营销和运营经理，以及一名与此案有关的货运官员。另一个人负责在新加坡的Intertek公司(itrk.l)工作，该公司是一家英国上市公司，专门从事质量和数量方面的保证，包括燃料产品。
壳牌在一份声明中表示，“燃油盗窃是全球的一个行业问题，而不是任何人都能解决的问题。”该公司补充称，它正与各国政府合作，并重新考虑解决这一问题。
在新加坡和胡志明市之间，警方缴获的一艘价值12000吨的越南油轮被警方扣押，并频繁地将燃料运往越南。这艘船最近也停靠在泰国的Rayong。
在港口之间，油轮经常关闭它的应答器，这是每艘商船都需要携带的。
盗窃的规模之大，足以让壳牌公司认为自己无法在内部处理这起案件。相反，今年8月，该公司联系了有关部门，引发了新加坡多年来最大的警察行动之一。
警方正在进行调查。法庭文件中的指控称，新加坡案件中的嫌疑人窃取了价值超过500万美元的石油。
国防智商的马利克说，全球范围内，石油盗窃的价值可能高达1330亿美元。
他说:“它的规模庞大，与石油和燃油盗窃和走私有关的非法现金流，对经济的各个方面都造成了损害。”
