目前，原油价格在50美元上下徘徊，这看起来是许多投资者期待的。对冲基金和其他非商业性投机者将在纽约期货交易所主力原油合约多仓扩张到史无前例的555000手，远超2014年6月油价还在每桶120美元时创造的548000手合约。不过市场人士认为，投机热情的回归通常预示着油价下一个大动作会是下跌，并且基本面的消息也基本确定了50美元左右的水平会是天花板，而不是下限。

由于新供给源的出现、能源技术的革新和环境约束，原油现在已经脱离了OPEC的（或者说沙特政府和OPEC的）掌控，进入了价格竞争的时代。这不是没有先例的，1985-2004年的情况与过去18个月的情况非常类似。实际上，期货市场上已经逐步的体现了这一前景，2020年交割的原油已经从1年前的每桶75美元降到了56美元。

在这一情况下，油价就不会由产油国的需要和期盼而变动了。另外，债台高筑的页岩油生产商破产并不代表供给会下降，银行或者财务状况更健康的同行会接手他们的资产，而因为不需要为已被核销的债务支付利息等，泵油边际成本会非常低。

因而，在所有产油国都玩命生产的情况下，原油就会像其他在竞争性市场上供给过剩的大宗商品（比如铁矿石）一样，由供给平衡的时候最后一桶油的边际成本确定。而在夏天等原油需求比较强的时候，油价的边际成本就是美国页岩油和加拿大油砂的生产成本；而秋、冬等原油需求比较弱的时候，出清价格就会由亚洲和非洲便宜但是运输比较困难的产油国成本决定，其中包括哈萨克斯坦、东西伯利亚和尼日利亚。

因此，从现在开始，原油价格的上下区间就由这几个国家的生产成本确定了。低成本产油国，比如沙特、伊拉克、伊朗和俄罗斯等国在油价高于25美元时可以随便开采；而如果需求真的十分强劲，一直上升到50、55甚至60美元，页岩油就会大举进入，油价就会转入下行通道。

当然了，供求的意外波动会影响到价格，但是不会超过这个价格区间。好消息是，从历史经验来看，这个区间会很大，投资者依然有很不错的机会盈利。在1985-2004年原油处于竞争性市场时，油价可以在几个月内翻番或者腰斩，因而自1月中旬28美元低点增长到现在的50美元附近并不惊人。
 

寄语