纵观2016年美国大选，共和党候选人特朗普与民主党候选人桑德斯在很多方面都明显持不同或相反政见，但他们有一个共同的观点，就是反对签订自由贸易协议。许多人已经将自由贸易协议妖魔化，比如北美自由贸易协定（NAFTA)和去年的跨太平洋伙伴关系协议（TPP)。那么自由贸易协议到底是什么？又有多不好呢？

　　首先要明白随着生活水平的提高，世界经济的发展是依赖国际贸易的，实际上那些生产产品较多国家经济也会较好，于是许多国家都施行对本国生产有利的贸易规则。例如在1920年代，欧洲农场能够以非常低廉的价格出售农产品至美国，这就损害了美国农民的利益。于是国会通过了斯穆特--霍利关税法，提高进口关税，这就人为的促使国外产品价格较本地产品昂贵，至今还惠及美国农民。像这样的法规就叫做贸易保护主义。

　　从本质上来看，自由贸易协议就是国家间的一系列妥协。这些协议消除了贸易保护主义的限制和征税，同时也致力于保护经济，以防其崩溃。大部分国家都是世界贸易组织的成员，该组织致力于规管国际贸易协定以及维护全球经济。不过自由贸易协议的问题之一就是有可能会损害消费者利益，例如2011年烟草巨头philip  morris公司起诉澳大利亚，因该国实行禁烟法规，该公司辩称此项法规违反了1993年香港与澳大利亚的部分贸易协议，因为全烟害警示包装将使其商标缩小，即便如此该案件依然没能阻止禁烟法规，这是自由贸易协议越权的例子。特别在美国更为常见的一种抱怨是自贸协议易导致外包行为，从而令关注岗位减少。

　　1994年北美自由贸易协定，在美国、加拿大及墨西哥之间实行。该协议取消了上述国家间大部分的进出口关税，这使得从墨西哥进口食物和商品要比在美国本土生产更为便宜。这为美国带来大量低价商品，对消费者而言也非常有益。然而该协议同时也意味着美国将相同的农业和制造业关注机会输送到了墨西哥。

　　据估计在过去20年间美国因该协议失去了一百万个工作岗位，简而言之，自由贸易协议令其他国家更容易与本地产品展开竞争。诗白认为根据自由市场原则，也令所有商品变得没有那么昂贵，但是对于那些需要与国外低价劳动力或资源展开竞争的工人而言，他们通常被迫要去寻找新的工作。除了实际的贸易之外，自贸协议还带来大量其他的顾虑，比如环境和版权担忧。总而言之自贸协议令商品价格更低，更容易买到，然而这些好处可能建立在牺牲上百万工作岗位的代价上。TPP协议就是一个受到很大争议的自贸协议。

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